はじめに：カーテンは誰が作ったのか？
私たちの生活に欠かせないインテリアアイテム「カーテン」。遮光、防音、断熱、そしてプライバシーの確保など、多くの役割を果たす日用品ですが、「最初にカーテンを作ったのは誰？」と聞かれてすぐに答えられる人は少ないのではないでしょうか。
実は、カーテンの歴史は非常に古く、その起源は人類が「布」を作り出したころまでさかのぼります。本記事では、カーテンの起源から、誰が作ったのか、どうやって今の形になったのかを、歴史と文化の視点から紐解いていきます。
カーテンの起源は「古代エジプト」から
現存する最古のカーテンの痕跡は、紀元前3000年ごろの古代エジプトにまでさかのぼります。当時のエジプトでは、暑さと日差しから身を守るために、布を用いて窓や部屋の仕切りを行っていたとされます。
これらの布は、麻や亜麻（リネン）などの天然素材で作られており、染色や刺繍も施されていました。ただし、この時代の「カーテン」は、あくまで日除けや虫よけ、宗教儀式などの目的で使われていたもので、現代のようなインテリア性は薄かったようです。
カーテンの文化が発展したのは「古代ローマ」
カーテンが本格的に「室内の装飾」として機能し始めたのは古代ローマ時代とされています。裕福な市民たちは、石造りの邸宅の中に仕切り布や装飾布を吊るし、部屋ごとに空間を区切ったり、美術品として飾ったりしていました。
また、浴場や宴会場の出入口に厚手の布を使うことで、音や光の調整も図っていたと言われています。このころにはすでに、いわゆる「カーテンレール」にあたるような仕組みも存在し、ローマ人の生活に溶け込んでいたことがわかります。
中世ヨーロッパと「重厚なカーテン」の誕生
中世ヨーロッパになると、カーテンは実用性だけでなく権力や富の象徴としての側面も強まりました。特に王宮や貴族の館では、分厚いベルベットやゴブラン織りのカーテンが使われ、部屋の温度を保つ断熱材としても機能していました。
15～17世紀頃には、フランスやイタリアでインテリアとしてのカーテン文化が花開き、職人たちによる織物技術が発展。ここでようやく、現代の「窓に吊るす布＝カーテン」の原型が整ってきたのです。
産業革命とカーテンの大衆化
18世紀後半、イギリスを中心に起きた産業革命により、布の大量生産が可能となったことで、カーテンは一部の特権階級のものから一般家庭にも普及するようになります。
綿（コットン）やウールの生地が安価に手に入るようになり、各家庭で窓辺にカーテンを設置する文化が根付き始めました。特にヴィクトリア朝時代のイギリスでは、レースと重厚なドレープを組み合わせた豪華なスタイルが流行し、今でもヨーロッパの伝統的インテリアとして多く残っています。
日本におけるカーテンの導入と進化
日本にカーテンが本格的に登場したのは明治時代以降のことです。西洋文化が取り入れられたことで、洋館建築と共にカーテンの文化も日本に入ってきました。
それ以前の日本では、障子や襖、のれんといった仕切り文化が主流であり、布で窓を覆うという発想はあまり一般的ではありませんでした。近代化にともない、住宅にも窓ガラスが導入されるようになると、「遮光」や「防寒」の目的でカーテンが定着していきました。
現代のカーテンはどう進化している？
現在のカーテンは、素材・機能・デザインすべてにおいて進化を遂げています。遮光カーテン、防炎カーテン、UVカット、消臭機能付きなど、多機能化が進み、家庭用から業務用まで幅広いニーズに対応しています。
また、ロールスクリーンやブラインド、スマートカーテン（IoT操作）など、従来の「布を吊るす」という概念を超えた新しいスタイルも登場しています。
結局、カーテンを最初に「作った人」とは？
歴史的に見ると、「カーテンを最初に作った人」は明確には特定されていません。というのも、カーテンは発明品というよりも、人類の生活習慣の中で自然に生まれた生活道具であり、長い年月を経て進化してきた文化そのものだからです。
ただし、「カーテン文化を発展させた立役者」という視点で見れば、古代ローマの都市生活者や、中世ヨーロッパの宮廷建築家・織物職人たちがその功績を担ったといえるでしょう。
まとめ：カーテンの歴史は人類の生活史そのもの
- 紀元前のエジプトで始まり、ローマ・ヨーロッパを経て進化
- 権力の象徴から、実用性と美を兼ね備えた日用品に
- 明治以降、日本でも急速に普及し、生活必需品として定着
- 現代では機能性・デザイン性・スマート化が進む
「誰が作ったのか？」という問いに明確な答えはありませんが、カーテンはまさに人類が“快適な空間”を求めて進化させてきた歴史の象徴です。
あなたの部屋の窓辺に揺れるその一枚にも、何千年もの人類の知恵と工夫が詰まっているのです。
